Caractere

O que é um Caractere em um Computador?

Um caractere é uma letra, número, pontuação, espaço, tabulação, ou quebra de linha em um texto no computador, entre outras coisas. Caractere é o termo para a unidade básica em um texto no formato de sequência de caracteres (também chamado de uma cadeia de caracteres, ou character string em Inglês).

Um exemplo simples: no texto Viva 2024! temos 10 caracteres: Viva possui 4, o espaço é um, 2024 possui 4, e ponto de exclamação é outro. Em geral, tudo que você digita é um caractere. Exceto que letras acentuadas contam como um caractere apenas: é é 1 caractere.

Em um texto simples, quebras de linha são um caractere. Isto é, quando você aperta a tecla enter e o texto vai
para
a
próxima
linha,
isso é um caractere. Esse tipo de caractere costuma ser representado em código usando um caractere de escapamento como \, e.g. Primeira linha\nSegundo linha seria um código dizendo que existe um caractere \n (do Inglês newline, "nova linha") no meio das duas linhas. Outro exemplo é \t, que é o código para o caractere de tabulação, inserido quando apertamos a tecla tab. Nesse sistema de código, o caractere para a barra (\) é representado pela barra escapando ela mesma: \\, logo C:\\pasta\\foto.jpg seria um código de texto escapando o caminho de arquivo C:\pasta\foto.jpg.

Na codificação ASCII, todo caractere de um texto é representado por 1 byte, e existem apenas 255 caracteres. Logo XYZ seriam 3 caracteres ou 3 bytes, e X\nY (ou seja, contendo uma quebra de linha) seriam 3 caracteres ou 3 bytes também. Na codificação UTF-8, que é a padrão na maior parte do mundo, 1 caractere pode ter de 1 a 4 bytes de tamanho. Ou seja, se você tiver um arquivo de 100 bytes, ele terá exatamente 100 caracteres em ASCII, ou de 25 a 100 caracteres em UTF-8.

Quando falamos de caracteres, letras minúsculas e maiúsculas são considerados caracteres diferentes. Isto é, quando tornados em bytes, o byte que representa o a minúsculo é diferente do byte que representaria o A maiúsculo.