O que é um Placa Gráfica?
Uma placa gráfica (em Inglês: graphics card) é a peça interna do computador que processa a imagem exibida na tela do computador. Tudo que você vê no monitor do seu PC passa por uma placa gráfica; e essa placa gráfica estaria conectada ao monitor através de um cabo. Sem placa gráfica, você não veria nada na tela, logo, se você vê algo na tela, você possui uma placa gráfica.
Existem dois tipos de placas gráficas: placas gráficas dedicadas, que são instaladas em um slot PCI, e.g. da Nvidia, e placas gráficas integradas na CPU. As placas gráficas integradas são mais fracas, e nem toda CPU possui uma dessas, porém, elas permitem que o computador funcione (mostre coisas na tela) sem ser necessário comprar uma placa gráfica dedicada. Placas gráfica integradas fazem uso da memória RAM da CPU, enquanto placas gráficas dedicadas possuem sua própria memória chamada de VRAM (Video Ram). Um PC com 16 gigabytes de RAM com uma placa gráfica com 2 gigabytes de VRAM teria uma placa que possui apenas 2 gigabytes, e não 18 gigabytes. Por outro lado, se a placa gráfica for integrada e usar 2 gigabytes de RAM, só restariam 14 gigabytes para a CPU.
A placa gráfica possui várias funções. Dentre elas, a placa gráfica processa vídeos, gráficos 3D, e outros efeitos de imagem. A maioria das funções da placa gráfica pode ser realizada pela CPU, porém a estrutura de CPUs e placas gráficas são otimizadas para trabalhos diferentes: a CPU é feito para ser capaz de processar operações lógicas complexas e sequências longas de passos, enquanto a placa gráfica é otimizada para realizar a mesma operação simples milhões de vezes em um instante. Uma imagem possui milhões de pixels. Uma CPU aplicaria um efeito a uma imagem aplicando ele a um pixel, então ao outro, então ao outro, em sequência. A placa gráfica é capaz de fazer uma mesma operação em múltiplos pixels de uma vez só, contanto que a operação seja suficientemente simples. A operação aplicada também é conhecida como shader. Além de shaders aplicados a pixels, também há shaders aplicados à vertices de modelos 3D, pois há milhares de vértices um cena, e cada vértice pode ser processada individualmente. Placas gráficas também são usadas hoje em dia para outros casos de alto-paralelismo, como em redes neurais de inteligência artificial e criptografia.
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