Quando falamos de PCs, não é possível não falar de hardware: "peças de hardware," "drivers de hardware," "lojas de hardware," e assim por diante. Mas o que é o hardware em computador?
O hardware é a parte física do computador. Todas os components que podemos tocar são hardware. O termo é usado em contraste com software, que seriam componentes virtuais necessários para o computador fazer uma computação de alguma coisa. Isto é, programas feitos de bytes são software, e tudo que não é feito de bytes é hardware.
Exemplos de "Hardware"
Todos os chips são hardware. Tudo dentro do gabinete do computador é hardware: a placa-mãe é hardware; os discos rígidos (HDs) e SSDs, CDs, DVDs, Blu-rays, disquetes e pen drives são hardware, assim como os drives e portas onde são conectados também são hardware; as memórias RAM e ROM, a placa gráfica, placa de som, placa de internet, etc. são tudo hardware. Até mesmo a fonte de energia do computador, que não faz nada de computação mas é necessária para o computador funcionar, é contada como hardware.
Além disso, dispositivos de entrada e saída conectados ao computador também são hardware: o teclado, o mouse, joysticks, mesas digitalizadoras, o monitor, a caixas de som, scanners, impressoras, microfones, webcams, etc. O modem e o roteador também são hardware.
Nem todo hardware é de um PC. O hardware é o component físico onde está instalado um software. Já que existem softwares para celulares, isso significa que o celular é um hardware, smartphones são hardware, tablets são hardware, smart TVs, televisões que têm aplicativos dentro delas, são hardware, e assim por diante. Naturalmente, laptops e notebooks também são hardware.
Embora esses dispositivos sejam tecnicamente hardware, assim como uma máquina gigante em um hospital ou fábrica rodando um software seria hardware, normalmente quando pessoas comuns usam o termo "hardware" elas estão falando de peças de PCs, geralmente as que ficam dentro do gabinete, já que essas peças de hardware podem dar defeito, podem ser substituídas, e podem ser compradas e vendidas separadamente. No caso de um smartphone, por exemplo, ninguém vai em uma loja para comprar a placa gráfica do smartphone. Ele é vendido inteiro. Ou você compra o smartphone inteiro, ou não compra. No caso de um PC, é possível trocar uma peça interna sem trocar o PC inteiro, e para essas peças o termo hardware costuma ser usado.
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